Lewis, Jerry Lee

Lewis, Jerry Lee (1935- ), chanteur et pianiste américain, l'un des pionniers les plus controversés du rock and roll (voir rock).

Né à Ferriday (Louisiane), Jerry Lee Lewis enregistre ses premiers disques en 1956 aux studios Sun Records de Sam Phillips, à Memphis, ceux-là même qui ont lancé la carrière d'Elvis Presley trois ans plus tôt. « Whole Lotta Shakin’ Goin’ On », son deuxième 45 tours, est jugé vulgaire par nombre de stations de radio ; il devient toutefois un succès international en 1957. Martelant son piano avec ses pieds ou ses coudes — quand il n’y met pas le feu —, Jerry Lee Lewis, que l’on surnomme The Killer (« le tueur »), développe un style de boogie-woogie brutal (voir blues), aux influences country évidentes. Extraordinaire « bête de scène », il ne craint pas d’accentuer les connotations sexuelles de ses textes, à l’instar du fameux « Great Balls of Fire » (1957).

Lors de sa première tournée en Grande-Bretagne, en 1959, des journalistes britanniques découvrent que sa troisième femme, Myra Gale, n’est âgée que de 13 ans et qu’elle est, de surcroît, sa cousine au troisième degré ; la popularité du chanteur souffre du scandale qui s'ensuit. Il poursuit cependant ses tournées, avec un moindre succès, et ce n'est qu'en 1968, lorsqu'il commence à enregistrer de la musique country, qu’il parvient à nouveau à gagner la faveur du grand public. Sa vie privée est ponctuée de tragédies familiales et d'incidents violents liés à l'abus de drogues, d'alcool et d'armes.

En 1989, le film Great Balls of Fire (mis en scène par Jim McBride) reconstitue la vie de Jerry Lee Lewis, Dennis Quaid interprétant le rôle du chanteur. L’année suivante, l’artiste s’acquitte d’une contribution remarquée à la bande originale du film Dick Tracy et, en 1995, enregistre Young Blood, son dernier album studio en date. S’il continue à donner des concerts (principalement aux États-Unis), Jerry Lee Lewis appartient désormais à la légende du rock qu’il a contribué à populariser, autant par sa musique que par une personnalité excentrique et excessive, en tous points hors normes.