Hébert, Georges

Hébert, Georges (1875-1957), éducateur français, promoteur d’une méthode d’éducation physique dite méthode naturelle visant à permettre un développement des aptitudes naturelles de l’individu tout en favorisant son éducation morale et sociale par la pratique du sport en groupe et par le contact avec la nature.

Né à Paris, Georges Hébert intégra l’École navale à l’issue de ses études chez les Frères des écoles chrétiennes de Passy. Officier de marine, il eut l’occasion d’observer, au cours de ses nombreux voyages, la manière dont les membres de ce qu’il appelait les « sociétés ancestrales » parvenaient à un développement harmonieux de leur corps, et posa les premières bases de sa méthode, inspirée notamment des enseignements de Pestalozzi.

Affecté en 1905 à l’école des fusiliers marins de Lorient, Georges Hébert fut ensuite appelé à la direction du collège d’athlètes de Reims par le marquis de Polignac, et publia en 1909 son Guide pratique d’éducation physique, dans lequel il décrivait une série d’exercices synthétiques, réalisés au grand air et classés en dix groupes (marche, saut, course, grimper, natation, etc.). À la différence de la gymnastique suédoise, jugée trop mécaniste, ces exercices ne passaient pas par une décomposition des mouvements corporels.

Durant la Première Guerre mondiale, il fut successivement chargé de l’entraînement des troupes d’assaut, puis de celle de l’ensemble de l’armée ; c’est dans ces circonstances qu’il conçut le parcours du combattant, ensemble d’exercice d’entraînement qui constitue aujourd’hui encore l’une des bases de la formation militaire.

Après la guerre, Hébert se consacra à l’éducation physique des enfants, tout en militant pour la promotion de la gymnastique féminine. Fondateur avec Paul Moulieg de l’École nautique féminine et du collège La Palestra à Deauville, il vit sa méthode adoptée par plusieurs établissements, notamment à Paris et à Nice, ainsi que dans le scoutisme, l’enseignement privé, les écoles normales, les patronages. À sa mort, il existait une centaine de centres hébertistes en France.