maréchal de France

maréchal de France, dignité la plus élevée de la hiérarchie militaire française.

Le mot maréchal vient de la langue franque (marhshalk) et désignait à l'origine le domestique chargé de soigner les chevaux. Le maréchal fut par la suite l'officier ayant la direction de la cavalerie. Le premier maréchal de France fut Albéric Clément, mort en 1191 ; il y avait quatre maréchaux sous François I^er — qui en fit une dignité inamovible — et dix-huit sous Louis XV. À partir de la Révolution française, le grade de maréchal connut de nombreuses évolutions : ainsi, un décret de 1791 précisa que les maréchaux ne pouvaient occuper que des charges militaires (sous l'Ancien Régime, ils remplissaient souvent des charges administratives). La Convention de 1793 supprima le titre de maréchal, qui fut rétabli par Napoléon I^er (maréchaux d'Empire). Sous la Restauration, enfin, le titre de maréchal redevint exclusivement militaire. Après la Première Guerre mondiale, la dignité de maréchal fut notamment donnée à Pétain (1918), à Foch (1918) et à Gallieni (1921). Les derniers maréchaux de France s'illustrèrent au cours de la Seconde Guerre mondiale. Il s'agit de De Lattre de Tassigny (1952, à titre posthume), de Juin (1952), de Leclerc (1952, à titre posthume) et de Koenig (1984, à titre posthume).