Sauvage, Catherine

Sauvage, Catherine (1929-1998), chanteuse et comédienne française, l’une des grandes représentantes de la chanson rive gauche (voir Chanson française).

Née à Nancy, de son vrai nom Janine Saunier, Catherine Sauvage commence une carrière de chanteuse dans les cabarets de Saint-Germain-des-Prés. Sa rencontre avec Léo Ferré, qui lui confie plusieurs chansons (« Paris-Canaille », « Graine d’ananar ») lui permet de s’affirmer comme une interprète à la fois sensible et révoltée, aux goûts très sûrs. En 1953, le producteur Jacques Canetti la fait passer au théâtre des Trois Baudets et, l’année suivante, son album l’Homme (écrit par Léo Ferré) lui vaut un premier prix du disque — elle en obtient un autre en 1961 — et de monter sur la scène de l’Olympia.

Compagnon de route du Parti communiste, Catherine Sauvage devient une figure emblématique de la chanson engagée, inscrivant à son répertoire des textes de Bertolt Brecht (auquel elle consacre un spectacle) ou d’Aragon, mais aussi ceux de Georges Brassens, de Pierre Mac Orlan et de Gilles Vigneault. Elle enregistre en 1962 quatre chansons (dont « Black Trombone ») d’un débutant : Serge Gainsbourg.

Comme beaucoup d’autres interprètes de chansons à textes, elle subit de plein fouet la vogue yé-yé. Elle se tourne alors vers le théâtre et, après un retour remarqué sur la scène de Bobino en 1968, prend une semi-retraite. En 1992, elle enregistre un disque de poèmes de Jacques Prévert.