Ar Rub‘ al Khali

Ar Rub‘ al Khali, désert du sud-est de l’Arabie, en Arabie saoudite, d’une superficie d’environ 650 000 km².

L'Ar Rub‘ al Khali a la forme d’un croissant, d’où son nom, qui signifie « quartier vide ». Il occupe tout le sud et le sud-est de l’Arabie saoudite, du Yémen au sud-ouest à Oman et aux Émirats arabes unis au nord-est ; il est séparé du désert du Néfoud par le Nedjd. Les dunes s’y alignent dans l’axe des vents dominants nord-est - sud-ouest dans le centre, selon une ligne nord-sud dans le reste du désert. C’est un désert extrêmement chaud et aride, que même les Bédouins évitent. Les routes des nomades sont toutes situées en bordure : au sud, le long des frontières du Yémen, au sud-est, le long de l’Hadramaout et, au nord, à la lisière des Émirats arabes unis. L’absence de pluie peut y durer des années. Les précipitations annuelles varient de 0 à 50 mm par an.

L'Ar Rub‘ al Khali fut reconnu pour la première fois par un Européen en 1930, date à laquelle le voyageur britannique Bertram Thomas en réussit la traversée. Depuis 1958, il a été prospecté plusieurs fois par les grandes sociétés pétrolières qui espéraient y découvrir des gisements de pétrole et de gaz naturel.