Monicelli, Mario

Monicelli, Mario (1915- ), cinéaste italien.

Né à Viareggio, Mario Monicelli étudie la littérature, l’histoire et la philosophie dans les universités de Pise et de Milan en même temps qu’il signe des articles de cinéma pour une revue étudiante. En 1935, il dirige avec Alberto Mondadori un court métrage adapté d’une nouvelle d’Edgard Poe, il Cuore rivelatore (« le cœur révélateur »), et la même année, un long-métrage réalisé en 16 mm, i Ragazzi della via Paal, inspiré d’un roman de l’écrivain hongrois Ferenc Molnár, les Garçons de la rue Pál (1907). Le film est présenté à la Mostra de Venise où il obtient une récompense.

Il continue d’apprendre son métier en écrivant des scénarios et, en tant qu’assistant-réalisateur, collabore avec des cinéastes comme Gustav Machaty, Pietro Germi ou encore Mario Camerini. Des années quarante au milieu des années soixante, c’est une plume très recherchée qui participera d’ailleurs à l’écriture d’une quarantaine de scénarios de mélodrames, de comédies ou de films d’aventure.

Son retour à la mise en scène date de 1949, date à laquelle il écrit et dirige, en collaboration avec Steno (Stefano Vanzina), une comédie à sketches intitulée Au diable la célébrité (Al diavolo la celebrità). Par la suite, le tandem met en scène une série de films comiques à la mesure du talent de l’acteur Totò, comme Totò cherche un appartement (Totò cerca casa, 1949) ou encore Totò e le donne (« Totò et les femmes », 1952). En 1953, il réalise Totò e Carolina, le premier film réalisé sans Stefano : cette satire sera interdite par la censure pour obscénité.

En 1958, il réalise le Pigeon (i Soliti ignoti), qui illustre ce qu’on a appelé « la comédie à l’italienne ». Le film, succès international, est certes une comédie irrésistible mais, sous les oripeaux du rire et de la farce, perce la critique de la société italienne, tiraillée entre modernisation économique et combines douteuses. Porté par une distribution choisie (Totò, Marcello Mastroianni), le film marque également les débuts au cinéma de Claudia Cardinale, tout en offrant à Vittorio Gassman, physiquement méconnaissable, sa première composition comique. Il est suivi d’une fresque historique, la Grande Guerre (1959, lion d’or à la Mostra de Venise), d’un drame social, les Camarades (i Compagni, 1963), de deux comédies sur le Moyen Âge, l’Armée Brancaleone (l’Armata Brancaleone, 1966) et Brancaleone s’en va-t-aux croisades (Brancaleone alle crociate, 1970) avec Vittorio Gassman, ou encore d’une tragédie satirique, Un bourgeois petit petit (Un borghese piccolo piccolo, 1977). Malgré cette grande variété, l’œuvre de Mario Monicelli se caractérise par la grande unité de son style.