Vaughan, Sarah

Vaughan, Sarah (1924-1990), chanteuse et pianiste de jazz américaine, surnommée « la divine », première et sans doute l’une des plus grandes vocalistes du be-bop et du jazz moderne.

Née à Newark (New Jersey), Sarah Vaughan apprend le piano dès l’âge de sept ans. Elle chante et joue de l’orgue et du piano à l’église que fréquente sa famille. Tentant, en 1943, le concours pour amateurs au célèbre Apollo Theatre de Harlem, elle reçoit les encouragements de son aînée Ella Fitzgerald pour son interprétation du standard Body and Soul. La première année, elle tient le second piano et chante dans l’orchestre du pianiste Earl Hines. En 1944, elle est engagée dans le big band de Billy Eckstine.

Aux côtés d’Ella Fitzgerald, la plus grande chanteuse de la période swing, Sarah Vaughan devient l’égérie vocale du be-bop, collaborant et enregistrant pendant les années quarante avec ses protagonistes les plus marquants : Charlie Parker, Dizzie Gillespie, Max Roach, Tadd Dameron.

En 1949, déjà célèbre, Sarah Vaughan signe un contrat avec la firme Columbia, puis part en tournée, en 1951, en Angleterre, en France et dans le monde entier. Pendant les années cinquante, ses enregistrements avec des orchestres à cordes, mais aussi de jazz pur, en trio avec notamment le batteur Roy Haynes, revêtent un caractère de plus en plus commercial.

Les plus grands jazzmen ont accompagnée Sarah Vaughan : Miles Davis en 1950, Clifford Brown en 1954, les orchestres de Count Basie et de Quincy Jones. À partir des années soixante, elle travaille également avec des orchestres symphoniques.

Alliant une maîtrise technique et une tessiture exceptionnelles, lui permettant de moduler sa voix comme un instrument, à un talent d’improvisatrice (scat) virtuose, Sarah Vaughan a été l’une des plus grandes interprètes noires des années quarante et cinquante. Parmi ses plus grands succès figurent Banana Boat Song, Lover Man (1945), Black Coffee (1949), Shulie a bop (1954) et Sassy’s Blues (1963).