leucocyte

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Présentation

leucocyte, cellule couramment appelée globule blanc, formant, avec les globules rouges et les plaquettes, les « éléments figurés » du sang. Le terme « leucocyte » vient du grec leukos, « blanc » et kutos, « cellule »,

Il existe trois catégories de leucocytes : les polynucléaires (lignée granuleuse), les lymphocytes (lignées lymphoïdes) et les monocytes, précurseurs des macrophages. La plupart des globules blancs appartiennent au système immunitaire et jouent un rôle fondamental dans les défenses de l’organisme. Les polynucléaires et les macrophages sont des phagocytes (cellules qui pratiquent la phagocytose).

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Origine et maturation

Comme les autres cellules sanguines, les globules blancs naissent dans la moelle osseuse grâce à un processus complexe appelé hématopoïèse (production, différenciation — ou maturation — et mise en circulation des globules blancs, des globules rouges et des plaquettes). Au cours de ce processus, une cellule souche de la moelle osseuse, dite pluripotente, donne naissance à chaque catégorie de cellules sanguines. Ce mécanisme passe par un certain nombre d’intermédiaires de plus en plus spécialisés, pour s’orienter définitivement vers une seule des trois lignées de globules blancs.

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Types de leucocytes

3.1

Les polynucléaires

Ces cellules sont caractérisées par la forme de leur noyau, qui présente plusieurs lobes et leur a valu leur nom. Elles sont également appelées granulocytes, en raison des « grains » visibles au microscope dans leur cytoplasme. Leur vie a une durée de quelques heures à une douzaine de jours.

Il faut environ 8 à 10 jours pour qu’une cellule souche de la moelle osseuse se transforme en polynucléaire fonctionnel déversé dans le sang circulant. La cellule souche donne naissance à une cellule appelée myéloblaste qui, par divisions et différenciations successives, aboutit au polynucléaire (les stades intermédiaires sont appelés promyélocyte, myélocyte et métamyélocyte).

On distingue trois types de polynucléaires, mis en évidence grâce à des techniques de coloration : neutrophiles, éosinophiles et basophiles.

3.1.

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Polynucléaires neutrophiles

Les polynucléaires neutrophiles sont les plus nombreux des globules blancs du sang. On en compte entre 1 et 7 milliards par litre de sang. Ils ont une forme plus ou moins ovale et leur cytoplasme contient des granules de coloration marron. Ils mesurent de 12 à 15 micromètres (µm) dans leur plus grand diamètre.