puce (informatique)

puce (informatique), support sur lequel sont gravés des circuits électroniques — transistors, résistances, condensateurs — assurant le traitement de l'information : les circuits intégrés. Ce support, d’une surface variant de 0,2 à 2 cm², est généralement composé d'un monocristal semi-conducteur de silicium dopé.

Il existe deux types de circuits intégrés. Le premier type regroupe les circuits intégrés à semi-conducteurs métal-oxyde (MOS : metal-oxide semiconductor), qui sont construits à base de transistors à effet de champ (FET : field effect transistors). Ils opèrent avec des courants faibles et à hautes fréquences. Un nombre important de transistors peuvent être réunis sur une seule puce : on parle alors de grande densité d'empaquetage.

Le deuxième type de circuits intégrés est le type bipolaire, composé de transistors bipolaires : par rapport aux circuits précédents, les circuits bipolaires travaillent plus vite, mais consomment plus d’énergie ; en outre, ils ont une densité d'empaquetage plus faible et sont moins simples à fabriquer.

Les circuits intégrés sont classés en fonction de leur complexité. Celle-ci peut être décrite par le nombre de transistors ou de portes logiques qui composent le circuit intégré, et que l'on l'appelle le degré d'intégration (voir circuit intégré). Ce degré varie de « petit » (SSI : small scale integration), si le circuit n'a que quelques composants, à « ultra grand » (ULSI : ultra large scale integration) pour plusieurs centaines de milliers de composants, en passant par différents degrés intermédiaires.