Bertelsmann

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Présentation

Bertelsmann, groupe de médias allemand, l’un des leaders mondiaux de ce secteur.

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À l’origine, une maison d’édition

En 1835, l’imprimeur Carl Bertelsmann fonde sa maison d’édition à Gütersloh, en Rhénanie du Nord-Westphalie (Allemagne) — où l’entreprise familiale devenue multinationale continue d’avoir son siège social. Il se spécialise dans les ouvrages théologiques, philosophiques et pédagogiques, avant d’étendre son catalogue à la littérature à partir des années 1920. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la maison d’édition se développe en publiant des livres destinés aux soldats de la Wehrmacht et en s’alignant sur l’idéologie du régime nazi, avant d’être fermée par les autorités en 1944.

Au lendemain de la guerre, elle est remise sur pied par Reinhard Mohn (un descendant de la famille Bertelsmann), qui, dès 1950, crée un club de livres (Bertelsmann Lesering) dont le succès immédiat — avec la création rapide de filiales dans plusieurs pays d’Europe — va contribuer à alimenter une expansion exceptionnelle. En 1952, il lance la rédaction d’une grande encyclopédie multi-volumes (Große Bertelsmann Lexikothek, Bertelsmann Lexikon, Deutsche Geschichte), avant de diversifier ses activités avec la création, en 1958, d’une usine de disques (Sonopress) et d’une maison d’édition musicale (Ariola), qui devient rapidement l’un des principaux labels en Allemagne.

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Aujourd’hui, un leader mondial de la communication

En quelques décennies, Reinhard Mohn, qui ne s’est retiré des affaires qu’en 2003 à l’âge de 81 ans, parvient à faire de la vieille entreprise familiale l’un des premiers groupes de communication au monde, aux côtés des autres « géants » que sont AOL Time Warner, Vivendi Universal ou News Corporation. Fruit d’une politique de diversification — notamment vers la presse dans les années 1970 et la télévision dans les années 1980 — et d’internationalisation, ce succès repose aussi sur une gestion rigoureuse et traditionnelle et sur une solide culture d’entreprise, axée sur la décentralisation et le partenariat. Le souci de maintenir le pouvoir familial sur l’entreprise, et d’éviter une entrée en bourse, est également au cœur des stratégies de la maison Bertelsmann. Dans les années 1995-2000, les nouvelles orientations du groupe vers une gestion inspirée des méthodes anglo-saxonnes, avec de coûteuses acquisitions, et vers de lourds investissements dans le secteur des nouvelles technologies aboutissent à une série d’échecs après l’effondrement de la bulle Internet. La restructuration menée par la suite, avec un désengagement de la nouvelle économie et un recentrage sur ses activités clés (livre, presse et télévision), permet au groupe de renouer avec le succès au milieu des années 2000.

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Les principales activités du groupe

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L’édition

À l’heure du multimédia, Bertelsmann a continué à investir dans son activité originelle, l’édition. Contrairement à d’autres groupes bénéficiant d’une structure comparable, Berstelmann ne contrôle pas une multitude de maisons d’édition, résultat d’une politique d’acquisition stratifiée dans le temps ; il lui a suffi d’acquérir Random House aux États-Unis, en 1998, pour devenir le premier éditeur mondial d’ouvrages de littérature générale. Par ailleurs, le groupe détient une position dominante sur le marché de la vente de livres par correspondance avec près de 40 millions d’abonnés dans le monde. Le groupe est présent en France depuis 1970, date de la création du club France Loisirs (environ 4 millions d’adhérents au milieu des années 2000).