Daudet, Léon

Daudet, Léon (1867-1942) journaliste, polémiste et romancier français, fils de l’écrivain Alphonse Daudet, grâce auquel il a pu, très tôt, fréquenter la fine fleur des salons parisiens. Éditorialiste virulent, polémiste redoutable, à la Libre Parole de Drumont d’abord, puis à l’Action française de Maurras, il est surtout connu aujourd’hui pour ses descriptions mordantes de la vie intellectuelle sous la III^e République.

Né à Paris, Léon Daudet suit d’abord, sans succès, des études de médecine ; cet échec, et le ressentiment qu’il en a, lui inspirent ses premières œuvres : l’Astre noir (1893) et les Morticoles (1894), satires virulentes des milieux médicaux, ainsi que le Monde des images (1919), contre Freud.

Passionné par la politique, il occupe un siège de député de 1919 à 1924. Influencé par les thèses antisémites de Drumont et antidreyfusard, il est aussi fortement séduit par le nationalisme maurrassien. Ce sera l’époque des diatribes, talentueuses mais violentes, contre les « traîtres » et les juifs dans lesquelles il revendique le retour de « la France aux Français ».

Mais la mort mystérieuse de son fils en 1923 le conduit à lancer de violentes attaques contre la police, qu’il tient pour responsable ; il est emprisonné, s’évade et s’exile en Belgique.

Daudet n’en poursuit pas moins une brillante carrière littéraire ; dans ses nombreux romans, il aborde des problèmes tant psychologiques que psychosociaux, évoquant tour à tour l’inceste, l’adultère, les tares héréditaires, le divorce : Suzanne (1896), les Deux Étreintes (1900), l’Hérédo (1916). Mais ses ouvrages les plus lus aujourd’hui sont ceux où il s’intéresse au monde littéraire de son temps, qu’il observe avec intelligence et humour. Fantômes et vivants (1914) et le Stupide XIX^e siècle (1922) ouvrent la série des souvenirs du Daudet mémorialiste.