Koulechov, Lev

Koulechov, Lev (1899-1970), cinéaste et théoricien du cinéma russe.

Né à Tambov, il s’installe à Moscou avec sa mère après la mort de son père, et fréquente l’École des beaux-arts avant d’entrer, en 1916, au studio Khanjonkov. Décorateur, il travaille avec de nombreux réalisateurs dont Evgueni Bauer, cinéaste de la Russie tsariste. Koulechov réalise ses premiers films avant la révolution d’Octobre (le Projet de l’ingénieur Praite, 1918). Mais c’est la venue des bolcheviks au pouvoir qui lui permet de déployer ses ambitions. En 1919, il est chef des actualités auprès de l’Armée rouge et réalise Sur le front rouge (Na Krasnom Fronte, 1920), film de reportage auquel il applique les règles de construction d’un film de fiction. En 1922, il fonde le laboratoire expérimental que fréquentent beaucoup de futurs cinéastes soviétiques (Barnett, Poudovkine, Eisenstein). Ce laboratoire se veut un espace à la fois de réflexion théorique et d’exercice pratique. Les participants s’adonnent à de nombreuses expériences (films sans pellicule) et Koulechov invente ce qu’on appelle désormais « l’effet Koulechov » : le montage est l’arme absolue d’un cinéaste parce qu’il permet de créer n’importe quelle émotion, par simple succession d’images, sur le visage impassible d’un acteur. Parallèlement, Koulechov réalise les Extraordinaires Aventures de M. West au pays des bolcheviks (Noobytchainye Priklyoutcheniia Mistera Vesta v Strane Bol’chevikov, 1924), satire du serial américain. En 1926, le laboratoire s’autodissout. Koulechov réalise alors un film qui frappe aujourd’hui encore par la subtilité et la complexité du récit : Dura Lex (Po Zakonu, 1926). Le durcissement du régime de Staline l’oblige à renoncer à ses ambitions formelles (il est accusé de « formalisme techniciste »). Après quelques films de commande (Quarante Cœurs, 1931 ; Horizons, 1932 ; les Sibériens, 1940 ; le Serment d’amour, 1943), il se tourne vers l’enseignement et dirige, à partir de 1944, l’école de cinéma moscovite VGIK.