Lenclos, Ninon de

Lenclos, Ninon de (1616-1706), femme de lettres française, dont le salon, succédant à celui, passé de mode, de Mme de Rambouillet (voir Rambouillet, hôtel de), fut le lieu de rendez-vous d’une société brillante, attachée comme elle à la promotion des idées et des mœurs libertines.

Née à Paris, fille d’un gentilhomme de Touraine, Anne Lenclos, dite Ninon de Lenclos, se retrouve orpheline à quinze ans. Dès lors insouciante, elle affiche une extraordinaire liberté de mœurs, « collectionnant », au mépris du scandale, les amants les plus illustres (les Coligny, les Sévigné, le Grand Condé, le duc de La Rochefoucauld...).

Possédant la beauté mais aussi l’esprit, brillamment cultivée, musicienne et danseuse à ses heures, Ninon de Lenclos se forge une philosophie épicurienne parfaitement accordée à ses idées et à son mode de vie. Sachant se faire apprécier des dames les plus influentes de l’époque, en particulier de Madame de Maintenon, de Madame de La Fayette et de Madame de La Sablière, elle réunit dans son salon les plus fins esprits : Molière, Fontenelle, Saint-Évremond, puis plus tard Voltaire.

Peu importante, son œuvre se résume à des Lettres adressées à Saint-Évremond ; son rôle de « conseiller littéraire » est également souvent souligné : elle aurait, dit-on, deviné le génie de Voltaire. Ninon de Lenclos symbolise néanmoins, avant tout, le courant sceptique et libertin qui, apparu en force sous le règne de Louis XIV, s’épanouira au siècle des Lumières.