Lorrain, Jean

Lorrain, Jean (1855-1906), romancier et conteur fantastique, auteur d’une œuvre sulfureuse représentative de l’esprit « fin de siècle ».

Il acquiert sa renommée grâce aux premiers articles qu’il livre au Chat Noir et au Décadent, avant de devenir un chroniqueur mondain et souvent cruel dans des revues à la mode telles que l’Écho de Paris. Parmi ses admirateurs, on compte Barbey d’Aurevilly, dont il fait un portrait vieillissant dans Monsieur de Bougrelon (1897). Mais il se fait aussi de solides inimitiés, dont Paul Bourget et surtout Marcel Proust. Dandy homosexuel, abusant de toutes sortes de stupéfiants, il écrit en 1901 Monsieur de Phocas, où l’on croit le reconnaître dans le personnage du duc de Fréneuse. Esthète blasé et pervers, le duc de Fréneuse fait défiler dans son journal intime le Tout-Paris corrompu de la Belle Époque. Emblématique du mouvement décadent, d’une écriture raffinée jusqu’à l’extrême, Monsieur de Phocas est le point d’ancrage d’une œuvre tout entière placée sous le signe de l’exploration des vices et d’une fascination morbide pour l’artifice. Son style hallucinatoire et vénéneux se retrouve aussi bien dans des romans (la Maison Philibert, 1904) que dans des recueils de nouvelles (Histoires de masques, 1900), de contes (Princesses d’ivoire et d’ivresse, 1902) ou de poèmes (le Sang des Dieux, 1882 ; l’Ombre ardente, 1897).