Goodman, Nelson

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Présentation

Goodman, Nelson (1906-1998), important philosophe américain qui s’est intéressé à la logique des langages et à la théorie de la connaissance. Il a développé un pluralisme relativiste rigoureux, appelant à une reconception de la philosophie.

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Le nominalisme et ses conséquences

Pour un nominaliste, les « individus » que sont les noms, les mots et les signes se substituent à la chose : l’idée, le concept, est réduit au terme qui l’exprime. Pour Goodman, il n’existe qu’un monde d’individus. Les qualia, qui sont des sortes d’universaux évoquant la qualité des choses, se composent pour constituer les objets phénoménaux, les apparences.

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Syntaxe et systèmes symboliques

Un système de pensée nominaliste sera tel s’il fonctionne logiquement comme un « calcul » d’individus (noms, mots, signes, etc.) : par exemple, deux individus composés entre eux formeront une « somme » d’individus. L’idée de calcul permet de mettre en évidence les liaisons syntaxiques entre les individus et de ne s’intéresser qu’à elles. L’étude interne d’un système symbolique est alors possible, en faisant abstraction de son contenu sémantique et de la nature des entités. Chaque système est une base de construction pour la réalité, qui n’est ni donnée ni a priori. Pour Goodman, nous créons des systèmes à partir d’autres systèmes déjà constitués. Un réseau d’énoncés et de croyances permet de consolider la justification de quelque chose.

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Empirisme logique et induction

Dans sa tentative d’élaboration d’une théorie épistémologique fondée sur l’examen du donné phénoménal, Goodman fait porter sa réflexion sur l’opération logique d’induction. En résumé, il aboutit au fait que si l’on dit qu’une émeraude est « verte », plutôt que « vleu », c’est que le terme « verte » est plus enraciné dans notre pratique du langage que « vleu », mot inventé par Goodman pour l’exemple. Aussi dira-t-il que le terme « verte » est plus facilement projectible (utilisable dans le discours) que le mot « vleu », du fait de nos habitudes de langage.