Goodman, Nelson

Ainsi, notre appréhension du monde est conditionnée par nos pratiques linguistiques. Et nous ne pouvons que décrire le monde, de nombreuses manières, qui produisent autant de « versions du monde » différentes. Il n’y a donc pas qu’une seule description de la réalité. Le monde n’existe que selon des systèmes symboliques de description, des grilles de décryptages, des codes de lectures, conditionnant ce que nous prenons pour réalité.

Comme tous les autres systèmes symboliques, les œuvres d’art décrivent le monde et sont des versions du monde. À la question « Qu’est ce que l’art ? », Goodman substitue « Quand y a-t-il art ? », c’est-à-dire « Quand un objet fonctionne-t-il comme œuvre d’art ? ». Il répond : « à certains moments et dans certaines circonstances, et s’il fonctionne symboliquement, suivant certaines caractéristiques » : les symptômes (les densités syntaxiques et sémantiques, la saturation relative, l’exemplification, la référence multiple et complexe), qui ne relèvent pas d’une « mesure de valeur » ou de mérites esthétiques comme le beau ou le bon. Ce ne sont que des identificateurs de l’état d’œuvre d’art.

Nelson Goodman a été professeur à l’université Harvard. Ses ouvrages principaux sont Langages de l’art (1968 ; 1990 pour la traduction française), Faits, fictions et prédictions (1984) et Manières de faire des mondes (1992 pour l’édition française).