Actes Sud

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Présentation

Actes Sud, maison d’édition française.

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Naissance d’un « petit » éditeur

Les éditions Actes Sud sont indissociables de leur fondateur, Hubert Nyssen. Né en Belgique en 1925, Hubert Nyssen s’installe en France en 1968. Au Paradou, près d’Arles, il ouvre une petite entreprise de cartes géographiques, l’Atelier de cartographie thématique et statistique (Actes). Dix années plus tard, il décide de diversifier sa production et de l’étendre à l’édition de livres, sous la marque Actes Sud. Le premier ouvrage publié par la nouvelle maison d’édition est un essai de sociologie rurale, la Campagne inventée (de M. Marié et J. Viard).

Actes Sud oriente son catalogue vers la littérature étrangère et se distingue dans le paysage éditorial français par le choix d’un format de livre inhabituel (10 × 19) et un papier de grande qualité, un vergé ivoire. Dès 1981, les Presses universitaires de France (PUF) s’occupent de la diffusion des ouvrages de cette entreprise familiale.

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Croissance et succès

En 1983, un an avant la publication du centième livre (la Ballerine de Günter Grass), les éditions Actes Sud s’agrandissent et émigrent en Arles, au lieu-dit Le Méjan. Loin de Paris et des grandes maisons d’édition françaises, elles y développent un vaste espace culturel (librairie, cinéma, salle de concert, restaurant). L’histoire de la petite maison d’édition est marquée en 1985 par la publication du romancier américain Paul Auster et de l’écrivain russe Nina Berberova. La découverte de ces deux auteurs phares contribue considérablement au développement et à la renommée de l’entreprise, qui ouvre des bureaux à Paris en 1987.

En 1989, une collection de poche, Babel, voit le jour ; elle ne reprend pas seulement les titres déjà existants, mais offre de nouvelles traductions, comme celle de l’œuvre intégrale de Dostoïevski, et fait redécouvrir des auteurs tombés dans l’oubli.

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Une maison d’édition indépendante

Le capital des éditions Actes Sud est détenu en majorité par Hubert Nyssen, sa fille Françoise, Jean-Paul Capitani (directeur commercial) et Bertrand Py (directeur éditorial). En 2005, elles deviennent le propriétaire des Éditions du Rouergue, éditeur important dans l’édition jeunesse.

Avec une production annuelle de trois cents titres, de nombreuses collections (comme Actes Sud-Papiers, consacrée au théâtre, ou encore Actes Sud Junior), et récompensées par plusieurs prix littéraires (notamment le prix Nobel de littérature, attribué en 2002 à l’écrivain hongrois Imre Kertész), les éditions Actes Sud occupent aujourd’hui une place d’éditeur unique, sachant cultiver leur différence dans le paysage littéraire français.