Canal +

Canal +, chaîne de télévision française, premier groupe français de télévision à péage (dont elle fut la pionnière en Europe) et important opérateur de chaînes thématiques.

Canal + est fondée en décembre 1983 sur un projet du groupe Havas (André Rousselet). Malgré son statut de concession de service public, Canal + jouit d’une grande liberté de manœuvre et d’une concession de réseau pour douze ans. La chaîne émet à partir du 4 novembre 1984, en utilisant un système de diffusion original : elle est cryptée (un décodeur est nécessaire pour la recevoir) et payante (abonnement). À mi-chemin entre une chaîne généraliste et une chaîne thématique, avec des programmes dominés par le sport (football surtout) et grâce à la diffusion de films récents (300 inédits par an), elle s’impose rapidement dans le PAF (paysage audiovisuel français). Elle atteint le seuil de rentabilité dès 1985 et compte 2 millions d’abonnés dès 1987, puis 4 millions en 1995.

En théorie, l’abonnement limite son aura, mais dans les faits, Canal + s’impose comme une concurrente du réseau hertzien, bousculant les habitudes en matière télévisuelle. Sa réputation tient à la nature de ses programmes et à l’existence d’une plage horaire accessible à tous (18 h 15-20 h 05), servant d’appel d’offres pour d’éventuels nouveaux abonnés, notamment l’ancienne émission Nulle Part ailleurs (dont la première diffusion date de 1987), devenue fameuse en raison de son traitement critique et humoristique de l’actualité, et qui accueille les marionnettes des Guignols de l’info (depuis 1988), faux journal télévisé satirique qui a fait beaucoup couler d’encre à propos de sa supposée influence sur la vie politique.

L’absorption de NetHold, en 1997, marque une étape importante dans sa stratégie de développement et de diversification. Canal + investit dans la diffusion par câble (rachat de NC Numéricable, second réseau câblé français en 1997) des chaînes thématiques Planète, Canal J, Ciné Cinéfil, Eurosport, Ciné Cinémas. Elle investit également dans la diffusion par satellite, avec le lancement, en avril 1996, du premier bouquet numérique français : CanalSatellite. Elle investit enfin dans la production cinématographique (elle subventionne 90 p. 100 des productions françaises en 1999) et audiovisuelle, développée par sa filiale Ellipse (qui devient Image +, puis StudioCanal en 2000). Novembre 1999 voit également le lancement de la chaîne « infos » i-télévision.

L’expansion de Canal + a été impulsée par André Rousselet puis par Pierre Lescure, qui a assuré la présidence de la chaîne de 1994 à 2002 avant d’être remercié par Jean-Marie Messier alors président de Vivendi Universal. Elle reste une grande réussite du secteur audiovisuel français, en dépit des difficultés que connaît le groupe au moment du départ de Pierre Lescure, lesquelles affectent tant l’audience que les finances de la chaîne (diminution du nombre d’abonnés, compression du personnel, cession de filiales européennes telles que la chaîne italienne Telepiù, vendue à Rupert Murdoch, etc.).

Le groupe Canal + a réalisé en 2004 un chiffre d’affaires de 3,58 milliards d’euros pour un résultat net de 198 millions d’euros. Il emploie 4 275 salariés (contre 300 à son lancement). Ses différentes offres (voie hertzienne, satellite, câble, ADSL, etc.) totalisent plus de 8 millions d’abonnements, dont 4,95 millions pour la chaîne Canal + et 3 millions pour CanalSatellite.