Esprit

1

Présentation

Esprit, revue fondée en 1932 par Emmanuel Mounier.

2

Une revue chrétienne engagée

Dès sa création, en octobre 1932, Esprit traduit la réflexion et l’engagement d’un groupe de jeunes intellectuels chrétiens, pour la plupart agrégés, qui réunit, outre Emmanuel Mounier, Georges Izard, André Déléage, Louis-Émile Galey, Jacques Madaule, Jean Lacroix et Pierre-Aimé Touchard. Ceux-ci proposent à la gauche chrétienne une tribune offrant un débat productif sur « les événements et les hommes ». Chaque mois, ils analysent la vie sociale, économique, politique et culturelle selon une démarche qui entend réconcilier l’homme et la politique, en évitant les ornières doctrinales. Organe d’une pensée qui s’oppose au libéralisme, au matérialisme dialectique, et qui se défie du parlementarisme de la III^e République, la revue défend le principe de l’engagement citoyen des clercs chrétiens.

3

Une voix cardinale du débat intellectuel

Résolument ancrée à gauche, Esprit se radicalise avec le Front populaire, qu’elle soutient, et la levée d’armes des intellectuels contre la montée du péril fasciste (voir guerre d’Espagne). Interdite de publication en juillet 1940, elle reparaît le 1^er décembre 1944 et retrouve sa fonction cardinale dans l’effervescence intellectuelle des années 1950-1970. Dirigée par Albert Béguin jusqu’en 1957 (après la mort de Mounier en 1950), puis par Jean-Marie Domenach (1957-1976), elle joue un rôle clef dans la réaffirmation du courant de la gauche chrétienne proche de la « nouvelle gauche » (voir PSU), en s’appuyant sur les groupes de réflexion fondés dès les années trente, à Paris et en province (cette spécificité caractérise d’ailleurs un ancrage moins parisien que celui des autres revues intellectuelles, à commencer par les Temps modernes).

Anticolonialiste, antifasciste, antistalinienne, anticapitaliste, Esprit est un interlocuteur clef de la rénovation de la gauche et elle accompagne la déconfessionnalisation du militantisme chrétien, à la CFTC ou à la Jeune République. Elle propose une relecture spirituelle du marxisme, l’émancipation des chrétiens de l'autorité catholique, l’ouverture d’un débat sur l’unionisme de gauche ; triple ambition qui impose de replacer l’homme chrétien au cœur d’un « marxisme ouvert » (Mounier, Esprit, 1948). Parallèlement, elle se signale par une fine et pertinente attention aux problématiques de son temps, dont témoignent ses numéros spéciaux, comme celui sur les loisirs (1957).

4

Pour une politique de l’homme

Stabilisée depuis toujours entre 9 000 et 12 000 exemplaires par mois (actuellement 10 000), Esprit se choisit, en 1977, un sous-titre significatif : « Changer la culture et la politique ». Après la faillite de l’idéal communiste et le reflux des grandes idéologies polarisatrices des années 1950-1970, les années quatre-vingt se prêtent à une interrogation renouvelée. Sous la férule de son nouveau directeur, Paul Thibaud (1976-1988), la revue s’inscrit à l’avant-garde critique du débat social et politique en parlant sans ambages de la solidarité, de l’individualisme, du racisme, de la rénovation syndicale. Son combat est opiniâtre et elle n’hésite pas à adopter une langue critique vis-à-vis de la gauche au pouvoir.

Avec l’arrivée d’Olivier Mongin à la tête de la publication, en 1989, un vent nouveau souffle sur Esprit. Elle lance ses éditions en 1990. Plusieurs livres sont publiés, dont Face à l’exclusion, l’Europe, les Drogues. Elle opte pour une maquette plus souple, plus claire, cherchant à divorcer d’avec son image « intellocrate », à se rendre plus accessible. Mais son objectif reste le même, fidèle au personnalisme de Mounier : placer l’homme au cœur de l’interrogation sociopolitique. « Sans complaisance ni vanité » (Rioux, 1995), Esprit maintient ainsi le cap et son credo : combattre pour une « anthropolitique » nourrie par l’héritage d’un siècle de christianisme social.