Humanité, l'

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Présentation

Humanité, l', quotidien politique et d’information français.

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Le quotidien des socialistes

Fondé par Jean Jaurès (fort de son expérience à la Dépêche de Toulouse), l’Humanité paraît pour la première fois le 18 avril 1904 et s’impose d’emblée comme l’organe de la SFIO. Avec Jules Guesde, Paul Lafargue, Édouard Vaillant, Marcel Cachin et Jean Jaurès, le journal, ardent défenseur de la classe ouvrière, se passionne pour les luttes sociales et la défense de la paix. Quoique son tirage (60 000 exemplaires en 1905) ne soit pas comparable à ceux des quotidiens de grande diffusion, son influence est forte, et il joue un rôle majeur dans le débat politique, surtout avant-guerre, où il incarne le courant antimilitariste et pacifiste de gauche.

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L’organe du Parti communiste

Après le congrès de Tours (1920), l’Humanité devient « l’Organe central » du Parti communiste. La politisation de la presse dans l’entre-deux-guerres, puis la conjoncture du Front populaire lui permettent de doubler ses ventes en dix ans (500 000 en 1937). Dirigé par Marcel Cachin à partir de 1918 et profitant de signatures prestigieuses (André Malraux, Julien Benda, Jacques Soustelle, Jean Guéhenno…), il accentue sa force de frappe (renforcée par l’autre grand quotidien communiste : Ce Soir). Installé au quatrième rang des tirages nationaux, c’est alors le premier quotidien politique en France.

L’Humanité, solidaire du pacte germano-soviétique, est interdit le 29 août 1939. Il reparaît cependant clandestinement dès octobre, puis durant toute la guerre.

Après-guerre, c’est un des rares quotidiens, avec notamment le Figaro, la Croix, le Populaire, à ressortir (21 août 1944). Sous la direction de Marcel Cachin (jusqu’en 1958), il retrouve sa superbe, dans un contexte propice où le Parti communiste réunit environ un quart de l’électorat français. Chaque année, en septembre, artistes, sportifs, intellectuels, communistes et sympathisants participent par centaines de milliers à la traditionnelle « fête de l’Humanité ».

Nonobstant, la crise de langueur qui affecte l’électorat communiste et, par ailleurs, la diffusion des quotidiens, entraîne le recul de ses tirages : 400 000 en 1946, 209 000 en 1965, 140 000 en 1975, 109 000 en 1988, puis 67 000 en 1996.

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Repenser « l’Humanité » ?

Dirigé par Étienne Fajon (1958-1974) et Roland Leroy (1974-1994), l’Humanité a subi le contexte de la guerre froide, puis l’étiolement électoral du Parti communiste. Le quotidien n’a pas su ou pu négocier le virage de la débandade des idéologies (années 1970), ni celui de 1989-1991, lorsque l’effondrement du communisme entache son image et sa santé.

Avec le passage au format tabloïd (1989) et sous la férule de Pierre Zarka (à partir de 1994), l’Humanité entreprend une profonde mutation, destinée à élargir la base de son lectorat et à établir une cohérence entre la nature de cette audience et les nouvelles orientations du Parti communiste. Le titre lance le magazine l’Humanité Hebdo (1997), avatar de l’Humanité Dimanche, où le lecteur peut découvrir des enquêtes approfondies sur des sujets d’actualité. Parallèlement, après avoir été longtemps assujetti à la dialectique marxiste, l’Humanité ouvre ses colonnes à un dialogue défait de ses élans sectaires, attentif à des lecteurs lassés des dogmatismes. Enfin, la maquette et le contenu sont modernisés, et la récente mise en place d’un site Internet témoigne d’une volonté de dialogue et de rénovation dans l’esprit du temps.

Pour autant, l’Humanité continue de s’affronter à une baisse régulière de ses ventes (entre 55 et 59 000 exemplaires depuis 1997). Nombre d’analystes de la presse s’accordent pour dire que cette baisse des ventes ne pourra probablement être endiguée qu’à la condition que l’Humanité s’émancipe plus encore du Parti communiste en dépassant l’écueil de son ambiguïté constitutive : être à la fois quotidien d’information et organe militant, forcément prosélyte.