Madame Butterfly [Giacomo Puccini]

Madame Butterfly [Giacomo Puccini], tragédie japonaise en trois actes de Puccini, sur un livret de Giacosa et Illica d’après David Belasco et Pierre Loti.

Composée entre 1901 et 1903 et créée à la Scala de Milan le 17 février 1904, Madame Butterfly a été ensuite révisée et donnée dans sa nouvelle version au Teatro Grande de Brescia, le 28 mai 1904. La première milanaise fut, pour le compositeur, source d’amertume car son public, lui reprochant son manque de renouvellement, bouda cette œuvre en la taxant d’orientalisme facile.

Pinkerton, lieutenant de la marine américaine, épouse lors d’une cérémonie factice la courtisane Cio-Cio-San, malgré la désapprobation de son consul et les invectives de l’oncle de la geisha. Trois ans plus tard, celle qu’on nomme désormais Madame Butterfly attend le retour de son mari avec leur jeune enfant. On annonce son bateau. Elle veille toute la nuit, mais comprend au matin, en le voyant arriver en compagnie de son épouse américaine, qu’il vient lui retirer leur enfant. Après avoir étreint son petit, elle se fait hara-kiri avec le sabre de son père sur lequel sont gravés les mots : « Meurt avec honneur celui qui ne peut vivre dans l’honneur. »

Centré autour du personnage de Butterfly, cet opéra oppose deux mondes : le Japon des voyageurs du XIX^e siècle, caractérisé par des mélodies authentiques et une orchestration minutieuse, et l’Amérique des conquérants sans âme. Quelques airs célébrissimes (« Un bel di vedremo » ou « Addio fiorito asil ») ont assuré la pérennité de cette composition qui, par son aptitude à discerner tous les méandres de l’âme féminine et par son expression à la fois retenue et pathétique des sentiments de l’héroïne principale, est caractéristique de l’œuvre de Puccini. Cet opéra a aussi été transposé à l’écran par Frédéric Mitterrand.