Prélude à l'après-midi d'un faune [Claude Debussy]

Prélude à l'après-midi d'un faune [Claude Debussy], églogue pour orchestre de Claude Debussy.

Commencée dès 1891, cette œuvre, première véritable expérience de Debussy dans le domaine de l’orchestration, est écrite d’après le poème de Mallarmé (l’Après-midi d’un faune), et terminée fin 1894. Elle est créée le 22 décembre de cette même année sous la direction de Gustave Doret.

Savant amalgame de formes connues (forme sonate, forme lied, principe de variations, diverses présentations et harmonisations du thème initial), cette composition s’émancipe malgré tout de l’harmonie classique en étant notamment dépourvue d’une exposition bithématique ou bien en ne s’astreignant pas à suivre un développement rigoureux. La formation orchestrale (3 flûtes, 4 cors, 2 harpes, bois par deux, crotales, quatuor à cordes et contrebasse) témoigne elle aussi de ce souci d’innover dans le langage musical.

Si Mallarmé a su apprécier ce Prélude à sa juste valeur, affirmant à son sujet « que son illustration ne présentait aucune dissonance avec  [son] texte, sinon d’aller bien plus loin, vraiment, dans la nostalgie et dans la lumière, avec finesse, avec malaise, avec richesse, » la critique a été infiniment moins enthousiaste : « de pareilles pièces sont amusantes à écrire mais nullement à entendre », a-t-on pu lire dans les colonnes du Figaro de l’époque.

Diaghilev en a tiré un ballet, créé à Paris en 1912 dans une chorégraphie de Nijinski.