Wozzeck [Alban Berg]

Wozzeck [Alban Berg], opéra en trois actes et quinze scènes de Berg, sur un livret du compositeur, d’après Woyzeck, drame de Georg Büchner (1836).

Berg annote et travaille le texte de Büchner dès 1917, alors qu’il est affecté au ministère autrichien de la Guerre pendant la Première Guerre mondiale. Il donne à ce drame complexe une intensité exemplaire, fondée sur l’expression, le lyrisme et la concision.

Wozzeck, ordonnance du capitaine, vit avec Marie et leur enfant dans une garnison, où il est affecté aux basses tâches et où il sert de cobaye à un médecin mégalomane. Marie s’ennuie et cède à la bestiale séduction du tambour-major. Les allusions salaces et les humiliations répétées de ses supérieurs font éprouver à Wozzeck la vanité de son existence. Il égorge Marie au bord d’un étang avant de s’y noyer en cherchant à retrouver l’arme du crime. C’est alors qu’il joue en se balançant sur un cheval à bascule que l’orphelin apprend de ses camarades la mort de sa mère, par ces mots : « Toi, ta mère est morte ».

Le premier opéra de Berg oscille entre la dénonciation des absurdités des conventions sociales et la mise en valeur des abîmes de l’âme humaine. Le musicien traite ce sujet expressionniste avec une forte rigueur compositionnelle, à la fois dans les formes et dans la symbolique qui tisse des relations souterraines dans toute l’œuvre (la tierce mineure, la note si, les motifs thématiques), ou encore dans l’orchestration subtile et l’exploitation extrême des ressources vocales. Toutefois, ce qui fait la force et l’unicité de cette composition est le lyrisme absolu et violent que son auteur parvient à atteindre. Aboutissement historique et fer de lance d’une nouvelle conception de l’opéra, Wozzeck, qui est créé au Staatstheater (Opernhaus unter den Linden) de Berlin le 14 décembre 1925, reste l’une des œuvres phares du répertoire lyrique.