Bert, Paul

Bert, Paul (1833-1886), physiologiste et homme politique français de la III^e République.

Durant ses études de médecine, l’Auxerrois Paul Bert se lie d’amitié avec son professeur, Claude Bernard, auquel il succède à la chaire de physiologie générale de la Sorbonne (1868). Professeur et chercheur, il travaille un temps sur les greffes animales et les anesthésiques mais l’essentiel de ses découvertes reste du domaine de la physique : dans des lois, dites « lois Paul Bert », il définit les règles régissant les échanges gazeux entre l’air et le sang au niveau des alvéoles pulmonaires.

En 1870, il abandonne sa carrière médicale pour se consacrer à la politique. Élu député républicain de l’Yonne en 1872, il remplace bientôt Jules Ferry comme ministre de l’Instruction publique (1881-1882), dans le cabinet Gambetta. Fortement anticlérical, Paul Bert opte pour une politique de laïcisation de l’enseignement et contribue à l’adoption de la gratuité et de l’obligation de l’instruction primaire. En 1886, Il est nommé gouverneur général de l’Annam et du Tonkin.