Apocalypse Now [Francis Ford Coppola]

Apocalypse Now [Francis Ford Coppola], film américain en couleurs de Francis Ford Coppola, réalisé en 1979.

Au plus fort de la guerre du Viêt Nam, le capitaine Willard (Martin Sheen), tiraillé entre la volonté de rentrer dans son pays et l’impossible oubli de ce qu’il a vécu en tant que militaire, embarque sur un patrouilleur pour une mission spéciale : il est chargé de retrouver et d’éliminer Kurtz (Marlon Brando), un colonel des Bérets verts. Considéré comme déserteur, celui-ci s’est retranché dans les montagnes du Cambodge avec des rebelles dont il est devenu le chef et le dieu. La longue remontée au fil du fleuve Mékong du capitaine Willard et de ses hommes offre une succession d’images spectaculaires, dramatiques, et parfois grotesques.

Le tournage d’Apocalypse Now (palme d’or du festival de Cannes en 1979) a été l’un des plus difficiles et des plus rocambolesques de l’histoire du cinéma, au point de donner lieu d’ailleurs dix ans plus tard à un documentaire, Au cœur des ténèbres (comme la nouvelle éponyme de Joseph Conrad dont Francis Ford Coppola s’est librement inspiré pour réaliser Apocalypse Now). Ce long périple initiatique opère sur le mode d’une reconstitution désabusée et carnavalesque du conflit vietnamien : on y assiste, et c’est une scène d’anthologie, à une charge d’hélicoptères américains au son de la Chevauchée des Walkyries de Richard Wagner et à un show rock and roll de pin up organisé en pleine jungle devant un parterre de jeunes soldats hébétés par la drogue. Pourtant, Apocalypse Now apparaît aujourd’hui comme l’une des meilleures réussites du genre : personne n’a filmé avec autant de lyrisme et de violence le désastre de l’engagement américain au Viêt Nam. Mais ce long voyage est surtout une plongée au cœur de la part obscure de l’Homme, là où la quête de l’autre se mue en quête autodestructrice de soi.

À l’occasion de l’édition 2001 du festival de Cannes, Apocalypse Now bénéficie d’une nouvelle distribution sur les écrans sous le titre Apocalypse Now Redux ; au terme d’un travail de montage de six mois, le réalisateur a ajouté 52 minutes d’images, notamment une scène de rencontre entre des soldats américains et des colons français, permettant ainsi d’ancrer l’intervention militaire des États-Unis dans un véritable contexte historique.