Dictateur, le [Charlie Chaplin]

Dictateur, le [Charlie Chaplin] (The Great Dictator), film américain en noir et blanc de Charlie Chaplin, réalisé en 1939-1940.

Le dictateur Hynkel (Charlie Chaplin) a pris le pouvoir en Tomanie et rêve de conquérir le reste du monde. Il soumet le ghetto juif aux pires persécutions, où son sosie, le barbier Charlie (Charlie Chaplin également) coule des jours paisibles en flirtant avec la belle Hannah (Paulette Goddard). Arrêté, le barbier s’évade d’un camp de concentration mais croise sur son chemin les troupes de Hynkel qui se préparent à envahir l’Ostrich. Le général confond Charlie avec Hynkel. Charlie se retrouve donc à la tête des forces armées mais en refuse le commandement. Il ne sera pas dictateur à son tour.

Avec le Dictateur, Charlie Chaplin, comme plus tard Ernst Lubitsch avec To Be or Not To Be (1942) ou Fritz Lang avec Les bourreaux meurent aussi (Hangmen Also Die, 1943) participe à l’effort de guerre, tout au moins au réveil de l’opinion publique américaine. On devine sans mal que la Tomanie n’est autre que l’Allemagne, l’Ostrich, l’Autriche, et que sous les traits d’Hynkel se cache Hitler, dont la mégalomanie et la cruauté sont tournées en dérision par Charlie Chaplin. L’efficacité redoutable de cette satire tient moins à la qualité du propos (qui manque par moments de lucidité) qu’à l’inénarrable drôlerie des bouffonneries du personnage de Charlie qui fait ici sa dernière apparition. Dans la tradition du cinéma américain, c’est avant tout sur le terrain du spectacle qu’il faut venir à bout de l’adversaire : le Dictateur est donc l’histoire d’un conflit de mises en scène, où Charlie l’emporte in extremis sur Hitler. Ce n’est que justice, car comme le veut la légende, Hitler avait ouvert le premier les hostilités en osant voler le principal attribut de Charlot : sa petite moustache mondialement célèbre.