À rebours [Joris-Karl Huysmans]

À rebours [Joris-Karl Huysmans], roman de Joris-Karl Huysmans, publié en 1884.

Ancien adepte du naturalisme, avec des œuvres comme En ménage ou À vau-l’eau, Huysmans cherche, avec À rebours, à « briser les limites du roman, y faire entrer l’art, la science, l’histoire et ne plus se servir de cette forme que comme d’un cadre pour y insérer de plus sérieux travaux ». Car Huysmans finit par se sentir prisonnier d’une impasse.

L’histoire est celle de Des Esseintes, un « décadentiste » qui, pour combattre l’ennui qui l’accable, s’isole dans sa maison et tente d’inventer de nouveaux plaisirs. Par l’excitation constante de son esprit et de ses sens au moyen de raffinements inouïs, il cherche à oublier la société qui l’entoure où, à ses yeux, règne une vulgarité sans partage. Il tente donc de « substituer le rêve à la réalité même », et pour cela achète des livres précieux, se fait livrer des fleurs rares, invente un orgue à liqueurs et s’enivre des parfums nouveaux qu’il crée. Sur le point d’entreprendre un voyage, il préfère, une fois arrivé à la gare, rebrousser chemin et rentrer chez lui tant l’écœurent les bruits et les odeurs de la ville. Des Esseintes hisse l’idée baudelairienne du culte de l’artificiel jusqu’à un paroxysme morbide (voir Baudelaire).

Mais À rebours est surtout le roman d’une crise intime et profonde, celle que tout un chacun peut connaître lorsque le monde ne fait plus sens. Livre du doute, À rebours conduira Huysmans sur la voie du catholicisme, et influencera par son étrangeté maladive et hautaine des auteurs comme Raymond Roussel, André Breton ou Boris Vian.