Diaboliques, les [Barbey d'Aurevilly]

Diaboliques, les [Barbey d'Aurevilly], recueil de nouvelles de Barbey d’Aurevilly, publié en 1874.

C’est entre 1866 et 1871 que Barbey d’Aurevilly travaille à ses Diaboliques. Ce recueil de six nouvelles forme un tableau sans concession de la vie de la noblesse de province dans la seconde moitié du xix^e siècle. Un mois à peine après sa publication en 1874 débute le scandale : le livre est saisi par le parquet et les exemplaires détruits. Les Diaboliques ne sera réédité qu’en 1882.

Ces histoires, comme préfère les appeler Barbey, « ont pourtant été écrites par un moraliste chrétien, mais qui se pique d’observation vraie, quoique très hardie », note-t-il dans sa préface. Il a, en effet, choisi de montrer l’horreur des choses dont il parle, et c’est la passion, le mystère, le danger, la profanation, le scandale, la vengeance qui sont au cœur de ces histoires « diaboliques », dont les héroïnes allient les passions les plus frénétiques à une impassible cruauté. La plupart des nouvelles ont pour cadre Valognes, dans la Manche, région où Barbey d’Aurevilly a passé son enfance. Et dans ce monde plongé dans l’oubli et la brume, tout ce qui affleure révèle des drames épouvantables ou des crimes impunis. Ainsi, dans la nouvelle « le Bonheur dans le crime », le mari et la maîtresse, qui ont patiemment empoisonné l’épouse légitime, vivent-ils heureux et sans remords.

Dans chaque nouvelle, d’un style flamboyant, « il y a l’oreille qui écoute le conte, il y a l’œil qui suit l’action et guette l’effet produit sur l’auditoire, et il y a la mémoire qui habille le conte » (Julien Gracq).