Robinson Crusoé [Daniel Defoe]

Robinson Crusoé [Daniel Defoe], roman de Daniel Defoe, publié pour la première fois en 1719 sous le titre la Vie et les étranges aventures de Robinson Crusoé de York, marin (The Life and Strange Surprising Adventures of Robinson Crusoe of York, Mariner).

S’inspirant de l’aventure de l’Écossais Alexander Selkirk qui, après un naufrage, fut abandonné seul sur une île de l’archipel Juan Fernandez (Chili) durant six ans, Defoe a bâti un récit qui s’offre à la fois comme une méditation sur la solitude et une fable sur la construction d’une société idéale née de la rupture radicale avec le monde.

Alors qu’il fait route pour la Guinée, Robinson Crusoé, qui a rompu toute attache avec son milieu familial, est le seul rescapé d’un naufrage et se retrouve à l’abandon sur le rivage d’une île déserte le 30 septembre 1659. À force de patience, il parvient à recréer une société dont il est le seul membre ; travaillant sans relâche pour subvenir à ses besoins, il défriche tant et si bien son nouvel univers qu’il s’arroge le titre de gouverneur de l’île. Comprenant que seul le rétablissement de rapports sociaux lui assurera le salut, Robinson s’oblige chaque jour à parler avec lui-même, jouant plusieurs personnages afin de ne pas devenir fou. S’il se surprend à quelque forfait, il se juge, se condamne et purge sa peine dans la prison qu’il a construite. Dans le travail quotidien (élevage, agriculture, artisanat), il trouvera le moyen de surmonter sa solitude. Cet isolement ne sera rompu qu’au bout de nombreuses années, grâce à l’arrivée de Vendredi — un indigène d’une île voisine, sauvé d’une mort certaine par Robinson qui le délivre de cannibales s’apprêtant à le tuer. Le séjour de Robinson se poursuivra en compagnie de Vendredi, devenu son sujet et son serviteur, et prendra fin le 19 décembre 1686, au bout de 28 ans, 2 mois et 19 jours.

Fort du succès populaire de son roman, Defoe donnera la même année une suite aux aventures de Robinson Crusoé, mais cette seconde partie, dans laquelle son personnage est devenu un riche négociant, est de moindre intérêt, tout comme les Réflexions de Robinson Crusoé, publiées peu après.