Todorov, Tzvetan

Todorov, Tzvetan (1939- ), linguiste, théoricien de la littérature et écrivain français d’origine bulgare.

Né à Sofia, familiarisé très tôt avec les formalistes russes, dont il sera le traducteur et l’un des plus fervents disciples (Théorie de la littérature, textes des formalistes russes, 1965 ; Mikhaïl Bakhtine, le principe dialogique, 1981), Tzvetan Todorov est conduit dans ses recherches à utiliser la grammaire et la linguistique structurale comme modèles pour l’étude du texte littéraire, se fondant sur la similitude entre ce texte et les éléments constitutifs du discours (noms, verbes, adjectifs). Cette analyse structurale du récit cherche à montrer que le récit littéraire, qui n’exprime pas seulement un rapport à la réalité, est régi par ses propres lois (Littérature et Signification, 1967 ; Poétique de la prose, 1971). L’analyse du texte littéraire ainsi menée permet de découvrir ce qui lui est spécifique. Si Todorov propose une théorie pratique d’analyse du fait littéraire, il ne s’interdit pas cependant de voir dans la littérature quelque chose qui lui est irréductible (Critique de la critique, 1984).

À partir de la fin des années 1970, délaissant progressivement l’approche strictement structurale, Todorov diversifie sa production, intégrant l’histoire des idées à sa réflexion (Théories du symbole, 1977 ; Symbolisme et Interprétation, 1978 ; la Notion de littérature et autres essais, 1987). Avec Nous et les autres (1989), Face à l’extrême (1991), les Morales de l’histoire (1991), Éloge du quotidien (1993), la Vie commune (1995), le Jardin imparfait (1998), Éloge de l’individu (2000) ou encore Mémoire du mal, Tentation du bien (2000), il dépasse l’étude du seul texte littéraire pour embrasser l’histoire de la pensée, de l’art et de la culture ainsi que la réflexion morale.

Tzvetan Torodov est directeur de recherches au CNRS.