Histoire de la vraie croix, l' [Piero della Francesca]

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Présentation

Histoire de la vraie croix, l' [Piero della Francesca], cycle de fresques réalisées par Piero della Francesca entre 1452 et 1459, sur les parois de la chapelle principale du chœur de l’église San Francesco d’Arezzo (Italie).

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Une dévotion d’inspiration littéraire

Commandées par Giovanni Bacci, un mécène issu d’une riche famille de marchands d’Arezzo, les fresques de l’Histoire de la vraie croix complètent la décoration de Bicci di Lorenzo, interrompue à son décès. Le cycle constitue le chef-d’œuvre de Piero della Francesca qui, de son vivant, connaît la célébrité à travers toute l’Italie.

Le thème traité par Piero della Francesca est tiré de la Légende dorée, une hagiographie rédigée au xiii^e siècle par Jacques de Voragine — source d’inspiration pour de nombreuses œuvres destinées aux églises franciscaines. Au-delà de ce thème religieux, l’artiste illustre, à la demande du commanditaire, un sujet politique d’actualité, à savoir le rapprochement entre l’Église romaine et l’Église d’Orient.

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L’Histoire de la vraie croix

Cycle de dix fresques disposées sur trois registres courant sur les parois de la chapelle, l’Histoire de la vraie croix raconte que le bois utilisé pour la fabrication de la croix du Christ est à l’origine de divers miracles.

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Un arbre du Paradis

Selon la Légende dorée, le bois christique provient d’un arbre planté sur la sépulture du premier homme de la Bible, Adam, enterré dans le jardin d'Éden. Piero della Francesca dépeint cet épisode sur la paroi de droite de la chapelle (Mort et sépulture d’Adam, registre supérieur).