Raie, la [Jean-Baptiste Chardin]

Raie, la [Jean-Baptiste Chardin], tableau réalisé par Jean-Baptiste Chardin vers 1727.

Œuvre de réception à l’Académie royale de peinture et de sculpture, la Raie de Jean-Baptiste Chardin a été admirée, copiée et louée par les plus grands peintres et écrivains.

D’origine flamande, le sujet de l’œuvre — une nature morte — associe de manière inédite, et avec une grande liberté de facture, animaux morts et vivants. Dans la Raie (huile sur toile, 114 × 146 cm, musée du Louvre, Paris), Jean-Baptiste Chardin impose par le contraste du visage grimaçant de la raie avec l’attitude leste du chat, seul animal vivant de la scène, un réalisme et une maîtrise de la composition qui n’appartiennent qu’à lui. Forte d’une présence et d’un équilibre qui transcendent l’ordinaire du sujet, l’œuvre, d’apparence humble, doit beaucoup à l’esthétique hollandaise.

Premier peintre du Roi, Louis Boullongne évoque « le beau tableau représentant la raie et quelques ustensiles de ménage qui fait encore l’admiration de tous les artistes, tant la couleur en est fière, tant l’effet et le faire en sont admirables ». Cet ami de toujours parle à propos de Jean-Baptiste Chardin de son « faire magique » et c’est bien une maîtrise de la lumière digne des maîtres hollandais qui caractérise ses toiles et se traduit par une qualité de transparence et une justesse dans l’expression même de son sujet.

Pour l’écrivain et critique d’art Denis Diderot, Jean-Baptiste Chardin participe au renouvellement de l’idée du Beau puisqu’il possède « le secret de sauver par le talent le dégoût de certaines natures ». Marcel Proust déclare pour sa part que la Raie, « teintée de sang rouge, de nerfs bleus et de muscles blancs, comme la nef d’une cathédrale polychrome », exprime toute la puissance de la vérité dont la peinture dispose à travers les couleurs.