Champsaur

Champsaur, vaste vallée des Alpes du Sud, située au nord des cols Bayard et de Manse qui conduisent à Gap, dans le département des Hautes-Alpes.

Région de passage et de communications desservie par la route Napoléon — route empruntée par l’empereur lors de son retour d’exil, le 6 mars 1815 —, le Champsaur, qui correspond en amont de Corps à la haute vallée du Drac, est encadré à l’ouest par la chaîne du Dévoluy et à l’est par les contreforts méridionaux du massif des Écrins (voir Pelvoux, mont), notamment le Vieux Chaillol (3 163 m). Le Valgaudemar, vallée creusée d’est en ouest par la Séveraise, débouche, par ailleurs, dans la partie septentrionale du Champsaur. Cette région relativement élevée, aux roches schisteuses évidées, comptait autrefois sur son versant ensoleillé (l’adret) de nombreux champs de céréales qui lui auraient valu son nom : « champs d’or ».

Le Champsaur est aujourd’hui une région fortement peuplée, comme en témoignent les nombreux villages de la vallée : Saint-Bonnet-en-Champsaur, Saint-Julien-en-Champsaur, Saint-Eusèbe-en-Champsaur, La Motte-en-Champsaur, etc. Au xix^e siècle et dans la première moitié du XX^e siècle, la région a cependant connu une forte émigration vers les États-Unis. Mais grâce à un climat particulièrement doux et ensoleillé et des paysages exceptionnels, le Champsaur s’est développé autour du tourisme estival, mais également hivernal avec, en particulier, la station de sports d’hiver d’Orcières-Merlette.