Saint-Germain-des-Prés

Saint-Germain-des-Prés, quartier du vi^e arrondissement de Paris, situé sur la rive gauche de la Seine.

Saint-Germain-des-Prés attire depuis le début du xx^e siècle de nombreux intellectuels et artistes. Les galeries s’y sont en effet installées dans les années vingt, tandis que, dès les années trente, la « bande à Prévert » commence à en fréquenter les cafés et les clubs ; les plus grands écrivains, peintres et artistes de l’époque se retrouvent alors régulièrement dans les cabarets pour écouter de jeunes chanteurs qui deviendront quelques années plus tard les plus grands noms de la chanson française, Juliette Gréco notamment. Parallèlement, dès la fin du xix^e siècle, d’importantes maisons d’édition se sont implantées dans le quartier et continuent aujourd’hui encore de prospérer dans ce « fief » de l’édition française. Cependant l’intelligentsia parisienne vit mal de se voir chassée de ce mythique Saint-Germain-des-Prés par quelques grands couturiers, tels Armani, qui rachètent progressivement les librairies et commerces du quartier, et en bouleversent par conséquent la vie commerciale et culturelle.

Le quartier tient son nom de l’évêque saint Germain qui a demandé, au vi^e siècle, au roi Childebert i^er de construire une basilique dans des prés à proximité du centre de Paris (voir Saint-Germain-des-Prés, église de). Très vite, un bourg s’est organisé autour de l’abbaye et de somptueux hôtels (hôtel de Nesle notamment). Du Moyen Âge au xix^e siècle se tenait chaque année une foire où se retrouvaient toutes les couches de la population, des plus royales aux plus pauvres ; sans doute le quartier tient-il, de ces regroupements et « mélanges » de couches sociales, les racines de ses traditions culturelles et de son esprit. C’est au moment de la Révolution que le quartier a éclaté, puis de très nombreux hôtels ont par la suite été détruits lors de la rénovation de l’espace urbain de la capitale entreprise par Haussmann, dont témoignent la rue de Rennes et le boulevard Saint-Germain.