Ben Hur [William Wyler]

Ben Hur [William Wyler], film américain en couleurs de William Wyler, réalisé en 1959.

L’action se situe aux débuts de l’ère chrétienne. Fils d’une noble famille juive, Ben Hur (Charlton Heston), accusé de la mort accidentelle du gouverneur romain, est envoyé aux galères. Il en réchappe, puis est adopté par le tribun Quintus Arrius (Jack Hawkins). Il est obligé d’affronter son ami d’enfance Messala (Stephen Boyd) dans une course de chars sans merci, dont il sort victorieux. Il part ensuite à la recherche de sa mère (Martha Scoot) et de sa sœur (Haya Harareet), qu’il retrouve, atteintes de la lèpre. Il les ramènera à Jérusalem où elles seront miraculeusement guéries par Jésus avant sa crucifixion.

Le roman de Lew Wallace, Ben Hur, a connu deux adaptations (en 1907 et 1928) avant que William Wyler ne signe à son tour un remake de ce film historique à grand spectacle. La mise en scène de William Wyler soigne particulièrement la psychologie des personnages dans l’atmosphère troublée des débuts de l’ère chrétienne. Succès populaire incontestable, le film est également célèbre pour la longue séquence de la course de chars (30 minutes) qui a nécessité quatre mois de préparation et trois mois de tournage. L’interprétation de Charlton Heston en héros athlétique, victime des mécréants, ne manque pas de conviction. Ben Hur est le film de tous les oscars de l’année 1959, puisqu’il a obtenu l’oscar du meilleur film, celui du meilleur réalisateur, celui du meilleur acteur pour Charlton Heston et celui du meilleur acteur de second rôle pour Hugh Griffith, celui de la meilleure photographie (Robert Surtees) et enfin celui de la meilleure musique (Miklos Rosza).