Kermesse héroïque, la [Jacques Feyder]

Kermesse héroïque, la [Jacques Feyder], film français en noir et blanc de Jacques Feyder, réalisé en 1935.

En Flandre, au XVI^e siècle, pendant l’occupation espagnole, une petite ville en pleine effervescence prépare sa kermesse. Le bourgmestre (André Alerme) souhaite que sa fille Sista (Micheline Cheirel) épouse un boucher (Alfred Adam), mais elle est amoureuse de Breughel, le peintre (Bernard Lancret). Sa mère, Cornelia (Françoise Rosay), qui est une femme de caractère, prend son parti. C’est alors que l’on apprend avec effroi l’arrivée d’une troupe espagnole. La peur d'un pillage par la soldatesque réunit les échevins. Le bourgmestre affolé se fait passer pour mort en s’installant dans une chambre funéraire. Ulcérées par la lâcheté de leurs maris, les femmes décident d’agir à leur place et reçoivent les Espagnols avec hospitalité. On assiste alors à un déploiement de ruses et de séduction, dont elles profitent avec bonheur et intelligence. Leur courage est récompensé, puisqu’au matin, après la célébration du mariage de Sistra et de Breughel, les soudards, devenus très civilisés, quittent la ville en l’exonérant d’impôt pendant un an.

Jacques Feyder, son scénariste et compatriote Charles Spaak et le dialoguiste Bernard Zimmer ont réalisé, avec la Kermesse héroïque, un authentique travail d’équipe et une fresque populaire sur le ton de la farce truculente, dans le cadre rigoureux des trois unités de temps, de lieu et d’action de la tragédie classique. Les effets comiques visent avec pertinence les notables et les bourgeois, pris en flagrant délit de couardise, tandis que la part belle est faite aux femmes, dont le courage et l’invention ont des couleurs presque féministes. Le sujet autant que la forme du film de Feyder revisitent et citent avec saveur la peinture de Breughel, Jordaens, Rubens ou Frans Hals au travers des étoffes, des nourritures ou des gestes quotidiens. Ancien collaborateur de René Clair (Sous les toits de Paris, 1930), le décorateur Lazare Meerson, épaulé par son élève Alexandre Trauner et par Georges Wakhévitch, a réussi des décors à la fois somptueux et discrets qui apparaissent déterminants pour l’atmosphère du film, baigné dans les noirs et blancs subtilement équilibrés du chef-opérateur Harry Stradling. En 1936, la Kermesse héroïque obtient le grand prix du cinéma français, le prix de la meilleure mise en scène à Venise et le prix du meilleur film de l’année à New York. Grand succès en France, il soulève de vives protestations dans les Flandres. En 1939, la Kermesse héroïque est interdite en Allemagne par Goebbels, puis le film est censuré en France pendant l’Occupation.