Lola Montès [Max Ophuls]

Lola Montès [Max Ophuls], film français en couleurs de Max Ophuls, réalisé en 1955.

Au XIX^e siècle, la comtesse Maria Dolorès de Lansfeld, dite Lola Montès (Martine Carol), constitue l’attraction principale d’un cirque américain, le Mammouth Circus. Chaque soir, le récit de sa vie scandaleuse est donné en spectacle à travers des tableaux vivants, des pantomimes, acrobaties et danses. Tandis que l’Ecuyer Jones (Peter Ustinov) organise la représentation et encourage la curiosité indiscrète du public, Lola se remémore les événements qui ont marqué sa vie de courtisane. Son mariage avec un lieutenant brutal qu’elle fuit pour réaliser une carrière de danseuse médiocre, ses voyages dans le monde entier et la succession de ses amants célèbres.

Retentissant échec auprès du public et de la critique lors de sa sortie en salles, Lola Montès, dernier film de Max Ophuls, demeure aujourd’hui d’un étonnant modernisme. Avec une lucidité très en avance sur son temps, cette dénonciation virulente de l’attrait du scandale à travers le spectacle d’une femme livrée à l’avidité du public stigmatise le voyeurisme et l’indécence de la société. Fondé sur une mise en abyme du cinéma dans le cinéma, il interdit toute adhésion du spectateur au film qui lui est montré. En effet, la mise en scène spectaculaire de la vie passée de Lola, discréditée par les scènes de cirque qui l’encadrent, devient le signe d’une réalité embellie pour satisfaire les goûts du public. Chef-d’œuvre d'un cinéma « baroque » par ses thèmes, sa structure réflexive, sa temporalité morcelée, par l’utilisation de la couleur (dans le sillage de Jean Renoir et Vincente Minnelli) et le recours à un objectif sans cesse modifié par des caches, Lola Montès propose une réflexion majeure sur le cinéma comme représentation, artifice et illusion.