Nuit du chasseur, la [Charles Laughton]

Nuit du chasseur, la [Charles Laughton] (The Night of the Hunter), film américain en noir et blanc de Charles Laughton, réalisé en 1955.

Harry Powell (Robert Mitchum) est un meurtrier récemment sorti de prison qui arpente les campagnes de l’Ohio, déguisé en prédicateur. Il parvient à séduire Willa (Shelley Winters), veuve d’un prisonnier condamné à mort, Ben Harper, qu’il a rencontré en prison. Harry Powell sait que Ben a caché quelque part un butin de dix mille dollars et il est prêt à tout pour l’obtenir. Démasqué, il tue Willa et poursuit ses enfants, John (Billy Chapin) et Pearl (Sally Jane Bruce) parce que c’est la petite Pearl qui possède le trésor, enfoui dans sa poupée de chiffons. Après une nuit de traque au fil du fleuve Ohio, les enfants trouvent refuge auprès de Rachel Cooper (Lilian Gish), une bonne âme qui, armée de son fusil et de la Bible, réussit à faire arrêter le prédicateur.

D’après un scénario de l’écrivain et scénariste James Agee, la Nuit du chasseur est l’unique film de Charles Laughton. L’acteur y rend un hommage évident aux films de Griffith et à son actrice fétiche Lilian Gish. Privilégiant une logique poétique du récit, le film mêle avec une liberté insolente le langage du cinéma muet le plus archaïque, une intrigue de thriller et un conte de fées expressionniste aux décors de carton-pâte. Au carrefour du monstrueux (Robert Mitchum incarne parfaitement la figure insaisissable du Mal) et du féerique, la Nuit du chasseur demeure une œuvre mystérieuse qui ne cesse d’exercer une fascination intacte sur les diverses générations de cinéphiles.