Orfeu Negro [Marcel Camus]

Orfeu Negro [Marcel Camus], film franco-italo-brésilien en couleurs, de Marcel Camus, réalisé en 1959.

Dans le Rio de Janeiro des années 1950 sont filmés les amours d’Orphée, conducteur de tramway et divin joueur de guitare, et d’Eurydice, jeune fille de la campagne venue se réfugier en ville parce qu’un homme veut sa mort.

Palme d’or au festival de Cannes et oscar du meilleur fim étranger en 1959, mais aussi succès commercial notoire, Orfeu Negro est né de l’adaptation d’Orfeu da Conceição (1956), pièce du poète Vinicius de Moraes qui transpose le mythe d’Orphée et d’Eurydice dans le Brésil en pleine expansion de la fin des années 1950. Pour Marcel Camus, le récit compte moins que la magnificence du paysage brésilien qui lui sert d’écrin. De l’aveu même du cinéaste, le projet du film découle de longues promenades ensoleillées et désargentées dans Rio de Janeiro. Et ces ballades demeurent essentielles au rythme d’un film qui épouse musicalement (sur des airs de Tom Jobim) le parcours quotidien d’Orphée au long des avenues. La description objective et documentaire de la ville importe donc moins au cinéaste que l’exploration et la traduction des sensations que les diaprures du décorum carioca impriment sur celui qui y vit. Ainsi les images de Jean Bourgoin (le chef-opérateur du Monsieur Arkadin / Dossiers secrets d’Orson Welles) évitent-elles autant qu’il se peut l’exotisme de la photographie de reportage pour privilégier systématiquement un baroquisme et une somptuosité qui confèrent à Orfeu Negro des allures d’ode à la beauté. Plus que le Brésil qui lui sert de prétexte, la beauté reste assurément le vrai sujet du film. Camus ne la traque pas seulement dans les panoramas flamboyants mais également au cœur des relations amoureuses de ses deux amants et de leurs camarades (constitués d’acteurs et de danseurs professionnels mais aussi d’habitants de la région) qu’il explore avec une richesse d’observation pour les « petits faits vrais », anticipant d’un an les récits des relations sentimentales des films de la Nouvelle Vague. Une nouvelle version d’Orfeu, tournée par le cinéaste brésilien Carlos Diegues, est sortie en 1999.