Voleur de Bagdad, le [Raoul Walsh]

Voleur de Bagdad, le [Raoul Walsh] (The Thief of Bagdad), film muet américain en noir et blanc de Raoul Walsh, réalisé en 1924.

Un petit voleur de la ville de Bagdad, Ahmed (Douglas Fairbanks) s’introduit dans le palais du calife, afin d’y dérober le trésor de ce dernier. Mais, sur le point d’y parvenir, il tombe amoureux de la princesse (Julanne Johnston). Il se fait alors passer pour le prince des Îles et des Mers et se joint aux prétendants. Il est choisi par la princesse, mais la supercherie est éventée. Désormais, la princesse est promise au prince qui ramènera le plus beau trésor. Ahmed relève le défi et, au terme d’insurmontables épreuves, parvient à triompher en dépit de la traîtrise des autres prétendants.

Le Voleur de Bagdad est l’un des piliers du cinéma muet des années vingt, et l’un des films majeurs produits par les Artistes Associés (United Artists) — la compagnie fondée en 1919 par Douglas Fairbanks, Charlie Chaplin, D. W. Griffith et Mary Pickford. Acteur principal ainsi que coscénariste sous le nom d’Elton Thomas, Douglas Fairbanks a également supervisé la réalisation du Voleur de Bagdad, faisant de ce film une somptueuse transposition cinématographique d’un épisode célèbre des Mille et Une Nuits. On doit à William Cameron Menzies les décors luxueux et monumentaux, dont la précision et la stylisation relevaient délibérément, dans l’esprit du futur décorateur d’Autant en emporte le vent, de l’esthétique expressionniste. Mais Fairbanks a voulu faire du Voleur de Bagdad un film spectaculaire, féerique et joyeux. Tentative entièrement réussie, mise à part la mise en scène — parfois laborieuse — de Raoul Walsh : en effet, le cinéaste n’a pas toujours su trouver le souffle épique qui convient au sujet et au lieu, donnant au film un rythme par trop inégal et maladroit. Il est vrai que, en 1924, Raoul Walsh n’est pas encore le metteur en scène prolifique et grand cinéaste qu’il deviendra par la suite.