Zavatta, Achille

Zavatta, Achille (1915-1993), artiste de cirque français.

Né à La Goulette, petit port de Tunisie, Achille Zavatta est issu d’une famille de cirque italienne (au XIX^e siècle, son grand-père possédait un chapiteau). Il parcourt les routes d’Europe avec son père, Demetrio Zavatta. Au printemps 1936, sur la promesse d’un engagement au Cirque d’hiver Bouglione, Achille Zavatta crée un cirque avec son épouse Julia Moore et le clown Despard. La petite troupe connaît des débuts difficiles mais son directeur garde l’entrain. Homme à tout faire, il monte le chapiteau, colle les affiches, soigne les animaux, fait le clown. À la fin de l’été, il est engagé à Paris par les Bouglione. Sa carrière prend vite de l’envol. En duo avec son frère aîné Rodolphe (Rolph et Zavatta), il fait l’auguste. Ils acquièrent tous deux une grande renommée, jusqu’à leur séparation en 1953. Entre-temps, Achille dirige le Zoo Circus (ex-Bostok Circus).

Le Cirque Achille-Zavatta (« un cirque pas comme les autres », selon l’enseigne) voit enfin le jour en 1978 et devient l’un des plus populaires de France. Sous un chapiteau moderne, bleu et blanc, monté en rectangle, les spectacles sont présentés sur une piste surélevée. La crise du cirque, apparue en 1985, ne l’épargne pourtant pas. Les dernières représentations ont lieu à Paris, pour les fêtes de Noël 1992. Le 16 novembre 1993, Achille se suicide, laissant dans la mémoire de plusieurs générations de spectateurs le souvenir d’un très grand clown. Plusieurs cirques Zavatta circulent encore aujourd’hui, dirigés notamment par ses enfants Lidya, William, et Franck.