Belle et la Bête, la [Mme Leprince de Beaumont]

Belle et la Bête, la [Mme Leprince de Beaumont], conte de Mme Leprince de Beaumont, publié dans un recueil, le Magasin des enfants, en 1757.

Le plus célèbre conte de cette préceptrice d’enfants de l’aristocratie anglaise est, comme chacun de ses écrits, une préparation pédagogique à un cours de morale et de religion. L’histoire relate la rencontre entre une belle jeune fille et un homme aux traits d’animal. Oubliant cet aspect repoussant, la Belle s’attache sincèrement à son hôte et est finalement récompensée de ses vertus, lorsque la Bête, délivrée de son sortilège grâce à l’amour de la Belle, se révèle être un prince charmant.

Ce texte masque tout un jeu érotique entre les deux personnages pour s’attacher davantage à l’échange de politesses et aux preuves de bonté. Selon Bruno Bettelheim, psychanalyste des contes de fées, la Belle et la Bête traite aussi de thèmes œdipiens. Ainsi, le conte accompagne l’enfant dans la résolution de ce conflit en proposant un lien affectif durable avec un partenaire autre que l’un des parents.

En 1946, Jean Cocteau a porté le conte à l’écran, avec Jean Marais dans le rôle de la Bête. Les studios Walt Disney ont adapté, à leur tour, la Belle et la Bête au cinéma, se servant des traits de l’actrice Isabelle Adjani pour la création du personnage féminin.