Art poétique, l' [Nicolas Boileau]

Art poétique, l' [Nicolas Boileau], poème en quatre chants de Nicolas Boileau, publié en 1674, et qui développe les principes supposés universels présidant à l’élaboration d’une œuvre d’art.

Le chant I énonce les préceptes généraux de la poésie auxquels répondent au chant IV des préceptes moraux. Ils encadrent le chant II, consacré à l’étude des petits genres (élégie, sonnet, satire, etc.) et par le chant III, réservé à celle des grands genres (tragédie, épopée et comédie). On commet souvent l’erreur de voir en Boileau le père du classicisme. Or, en 1674, Boileau « légifère » a posteriori, après que les grands auteurs classiques, — Corneille, Molière, La Fontaine, et même Racine —, ont déjà publié la plupart de leurs chefs-d’œuvre. Son mérite néanmoins est d’avoir su résumer une doctrine qui lui préexiste, certes sommairement, mais avec un don de la formule frappante : on retrouve ainsi la célébration de la clarté, de la concision, de la vraisemblance, et du respect des bienséances et des trois unités pour le théâtre. De même, le poète doit répondre à l’idéal de l’honnête homme, la qualité esthétique de l’œuvre se faisant l’écho de la qualité morale de celui qui la produit. On peut regretter toutefois que le caractère prescriptif de ce long poème (qui condamne par exemple le burlesque, la préciosité, en bref toute singularité refusant de répondre aux critères normatifs du « bon goût »), ait voulu enfermer la poésie et l’art en général dans des carcans bien étroits. Longtemps considéré comme un poème majeur, expression de l’idéal classique, l’Art poétique, depuis les derniers travaux sur le baroque et les théories nouvelles sur les fondements de l’art poétique, semble, aux yeux de la critique d’aujourd’hui, avoir surtout œuvré pour l’instauration d’un art académique.