Asie centrale

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Présentation

Asie centrale, région située au cœur de l’ensemble eurasiatique et caractérisée par son extrême continentalité. Dans la définition moderne, l’Asie centrale s’étend sur près de 4 millions de km² et correspond globalement à l’ancien Turkestan occidental.

L’Asie centrale comprend cinq républiques indépendantes depuis 1991, soit, d’ouest en est : le Kazakhstan, le Turkménistan, l’Ouzbékistan, le Tadjikistan et le Kirghizistan. Ces cinq pays, qui ont adhéré à la Communauté des États indépendants (CEI), comptent près de 55 millions d’habitants.

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La région et ses ressources

2.1

Milieu physique

L’Asie centrale s’étend entre la mer Caspienne, à l’ouest, et le Tian shan, à l’est, la Sibérie occidentale, au nord, et l’Hindu Kush, au sud. Les contraintes géographiques — principalement l’absence d’accès aux mers ouvertes — et climatiques (aridité) ont fortement influencé l’histoire et le développement de la région.

L’Asie centrale est au contact de deux mondes, celui des steppes et du nomadisme extensif, d’une part, celui des oasis de piémont et de l’agriculture irriguée, d’autre part.

Les vastes steppes de tchernoziom du nord du Kazakhstan, traditionnellement vouées à l’élevage et à la culture du blé dur, sont prolongées par des déserts arides, tel celui du Karakoum au Turkménistan. Les fleuves abondants, nés dans les montagnes du Kopet Dag, du Pamir, de l’Hindu Kush et du Tian shan, ont permis une agriculture d’oasis ancienne (coton, fruits et légumes, sériciculture et élevage du mouton karacul). Toutefois, l’orientation vers une monoculture du coton sous l’Empire soviétique, qui nécessite d’importants prélèvements d’eau, a rompu l’équilibre écologique dans le bassin de la mer d’Aral, alimenté par l’Amou-Daria et le Syr-Daria.

2.2

Économie

Depuis l’indépendance, le développement économique de la région est principalement fondé sur les abondantes ressources du sous-sol : minerais et hydrocarbures. Le Kazakhstan et, dans une moindre mesure, le Turkménistan exploitent une partie des riches gisements pétroliers de la mer Caspienne. Fin 1997, le gouvernement kazakh a signé d’importants contrats d’exploitation avec des consortiums internationaux. Le Turkménistan et l’Ouzbékistan figurent parmi les principaux producteurs de gaz naturel de la région. L’acheminement des hydrocarbures de cette région constitue l’un des enjeux majeurs de la fin du xx^e siècle et confère à l’Asie centrale un nouvel intérêt géostratégique. Les républiques d’Asie centrale, le Tadjikistan notamment, demeurent néanmoins des pays sous-développés. Le passage à l’économie de marché a généré une forte inflation et une hausse importante du chômage.

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Population et société

L’Asie centrale est constituée d’une mosaïque de peuples. Au contact de l’Orient et de l’Occident, traversée par la route de la Soie, elle a été soumise à de nombreuses influences.

Les 55 millions d’habitants sont majoritairement turcophones et musulmans sunnites, de rite hanéfite. Si le kazakh, le turkmène, l’ouzbek et le kirghize sont des langues altaïques (turques), le tadjik, proche de la langue iranienne, appartient au groupe indo-européen. Étant à l’origine d’une littérature ancienne, il fonde l’identité culturelle des persophones. La « turquisation » de la région, à partir du vi^e siècle, n’a jamais complètement effacé l’influence culturelle iranienne, qui s’est exprimée pendant l’époque samanide, au x^e siècle, à travers le rayonnement de Boukhara.

L’Asie centrale compte également, depuis la colonisation tsariste, une importante minorité russophone, présente notamment dans le nord du Kazakhstan. Son rôle dans les économies locales a suscité des heurts avec les nationaux. Des minorités tatare, coréenne, allemande, arabe, grecque, ouïgour, kurde, etc., vivent également en Asie centrale, où la politique de déportation menée par les Soviétiques a encore compliqué la carte des populations.

L’appartenance au monde islamique s’est à nouveau affirmée depuis les indépendances. Si l’islamisation, amorcée aux vii^e et viii^e siècles, a été très progressive dans une région de culte originel chamanique, l’Asie centrale peut, néanmoins, être considérée comme le berceau de grandes cultures musulmanes : après Boukhara, Samarkand est devenue, au xiv^e siècle, la capitale culturelle et scientifique de l’Islam. De grandes confréries soufies ont, par ailleurs, vu le jour dans cette région, où se sont également implantés le manichéisme, le mazdéisme (voir Zoroastrisme), le bouddhisme, ou encore le judaïsme. Le christianisme orthodoxe est également présent au sein de la communauté russe.

Le peuplement est fonction de la géographie. Dans les oasis, comme celles du bassin du Fergana, les densités dépassent souvent 300 habitants au km². Si la population urbaine est majoritaire au Kazakhstan, le Tadjikistan et le Kirghizistan demeurent des pays ruraux. L’Asie centrale connaît un accroissement démographique relativement fort. Les indices de fécondité sont élevés ; ils évoluent parallèlement au niveau de développement. Les moins de 20 ans représentent une forte proportion de la population totale.