Messe pour le temps présent [Maurice Béjart]

Messe pour le temps présent [Maurice Béjart], ballet en neuf tableaux créé en 1967 au festival d’Avignon (cours d’honneur) sur une chorégraphie de Maurice Béjart, une musique de Pierre Henry, des décors et des costumes de Roustan et Bernard, des textes empruntés au Cantique des cantiques, à Ainsi parlait Zarathoustra de Nietzsche, et à Bouddha (création pour le ballet du XX^e siècle).

À l’invitation de Jean Vilar, Maurice Béjart est le premier chorégraphe à venir danser devant le palais des Papes lors du festival d’Avignon. Le chorégraphe présente également son Roméo et Juliette, d’inspiration contestataire et libertaire (dans la filiation du slogan hippie « faites l’amour pas la guerre »), mais c’est surtout la Messe pour le temps présent qui bouleverse le grand public. Il s’agit là d’une véritable liturgie païenne, dédiée à la mémoire de Patrick Belda, un jeune danseur mort accidentellement peu auparavant.

En neuf épisodes, (« le souffle », « le Corps », « le Monde », « la Danse », « le Couple », « Mein Kampf », « la Nuit », « le Silence », « l’Attente »), les danseurs (vêtus de jeans) de la troupe de Béjart se prêtent à une auscultation du quotidien comme jamais auparavant la danse n’avait osé l’entreprendre. Les danseurs s’assoient, se plongent dans la lecture de leur journal au fil d’une chorégraphie dont l’esprit « beatnik » annonce les révoltes à venir de la jeunesse mondiale. La Messe pour le temps présent est à interpréter, tout comme Hair ou West Side Story (1957), non seulement comme une date importante de l’histoire de la danse, que Béjart, dans un geste désacralisateur, « rend au public », mais aussi comme une date dans l’histoire des mentalités, qui marque l’affirmation et la reconnaissance des aspirations de la jeunesse.

La partition électroacoustique de Pierre Henry a connu un succès considérable, bien au-delà du public habituel de la danse que Béjart a constamment cherché à élargir par sa pratique chorégraphique. Le célèbre « Jerk » a même été remis au goût du jour à la fin des années quatre-vingt-dix par les amateurs de musique techno : la modernité de ce ballet, vibrante célébration de la jeunesse, semble toujours intacte.