Schéhérazade [Michel Fokine]

Schéhérazade [Michel Fokine], ballet en un acte créé en 1910 à Paris, sur une chorégraphie de Michel Fokine, une musique de Rimski-Korsakov, un argument de Léon Bakst et de Michel Fokine, des décors et costumes de Bakst, pour les Ballets russes de Serge de Diaghilev.

Le ballet Schéhérazade est considéré comme la première authentique création des Ballets russes. Il est établi aujourd’hui que l’argument du ballet a été écrit par Alexandre Benois, même si la postérité a retenu Bakst comme librettiste. Deux raisons essentielles expliquent le sort réservé à Benois pour ce ballet : d’une part, son nom est écarté du programme par un Diaghilev désinvolte qui jugeait qu’il « fallait donner quelque chose à Bakst » ; d’autre part, la luxuriante opulence orientale des décors et des costumes imaginés par Bakst ont frappé les esprits au plus haut point. Au poème symphonique de Rimski-Korsakov inspiré du voyage et du naufrage de Sinbad, Benois a donc ajouté une évocation très libre de l’Orient, qu’il conçoit à partir du drame du harem extrait du premier des contes des Mille et Une Nuits.

Le sultan Schariar écoute son frère lui narrer ses déboires conjugaux pendant que la sultane Zobéïde tente de les distraire. Puis les deux hommes feignent de partir pour la chasse. Après leur départ, les femmes du harem soudoient le grand eunuque qui laisse pénétrer dans l’enceinte adolescents et esclaves — parmi lesquels le favori de la sultane. Mais le sultan revient en pleine orgie et ordonne le massacre du harem, à l’exception de Zobéïde qui se suicide.

Sanglante et riche en couleur, cette histoire sensuelle à l’énorme succès et au retentissement considérable, lance les Ballets russes. L’interprétation de Nijinski (qui devait remplacer Fokine dans la fonction de premier danseur dès l’année suivante) marqua profondément les esprits et pendant plusieurs années « avec un entrain avide, un empressement joyeux, toutes les Parisiennes devenaient des sultanes, des princesses des Mille et Une Nuits » (Jean-Louis Vaudoyer).