Ni Zan

Ni Zan (1301-1374), peintre chinois, figure majeure de l’esthétique lettrée développée en Chine sous le règne de la dynastie mongole Yuan (1279-1368).

Issu d’une riche famille, Ni Zan est un important propriétaire terrien, grand collectionneur de livres et de peintures anciennes, qui aime s’entourer de lettrés et d’artistes. Adepte du taoïsme, il renonce à la fin des années 1350 aux biens matériels et affiche dès lors un grand détachement à l’égard du monde. Il entreprend de nombreux voyages au cours desquels il fait halte dans des monastères. C’est au cours de cette période qu’il réalise ses œuvres, qui témoignent de sa recherche de simplicité et de l’austérité de sa nouvelle existence. Il devient avec Huang Gongwang, Wu Zhen et Wang Meng, l’un des quatre grands maîtres de la peinture chinoise de la dynastie Yuan. Ses paysages, d’un style dépouillé et lyrique, adoptent un petit format tout en hauteur. Ils sont dépourvus de représentations humaines, pauvres en végétation, et répondent toujours à des compositions en trois plans. Généralement accompagné d’inscriptions, l’ensemble figure la plupart du temps des lacs dominés par des silhouettes rocheuses. Le peintre, mêlant taches et lignes, se montre virtuose dans l’exploitation des multiples nuances de la technique de l’encre. L’œuvre peinte de Ni Zan, qui au cours de sa carrière s’illustre également en tant que poète et calligraphe, marquera de son empreinte les productions de l’époque Ming.