croûte terrestre

croûte terrestre, zone superficielle du globe terrestre, partie refroidie et solidifiée du magma, d’une épaisseur moyenne de 30 à 35 km sous les continents (croûte continentale) et de 10 km sous les océans (croûte océanique). Elle ne représente que 1 p. 100 environ du volume total du globe.

La croûte continentale est composée pour l’essentiel de roches granitiques dont l’âge varie de plusieurs centaines de millions d’années à 4,5 milliards d’années. Son épaisseur varie de 30 km à 70 km sous la cordillère des Andes. Elle est constituée de deux couches : une supérieure, granitique — le sial — et une inférieure, basaltique — le sima.

La croûte océanique est composée de sédiments et de basaltes de moins de 200 millions d’années, par conséquent relativement jeunes. Son épaisseur varie de 5 km en moyenne à 7 km par endroits. Toutes les mers ne sont pas situées sur la croûte océanique, puisque certaines recouvrent la croûte continentale, à l’instar de la mer du Nord ou de la Manche.