Dumarsais, César Chesneau, sieur

Dumarsais, César Chesneau, sieur (1676-1756), grammairien français, surtout connu pour son Traité des tropes, ou des différents sens dans lesquels on peut prendre un même mot dans une même langue.

D’abord avocat à Paris, il quitte le barreau pour devenir précepteur dans plusieurs familles nobles. En 1722, dans sa Méthode raisonnée pour apprendre la langue latine, il fait figure d’innovateur en proposant d’enseigner le latin comme une langue vivante.

Publié en 1730, son Traité des tropes, description systématique de l’usage des mots, le rend célèbre et lui vaut d’être chargé par Diderot et d’Alembert, parmi les quelque cinquante-cinq collaborateurs initiaux de l’Encyclopédie, de rédiger les articles relatifs à la grammaire : il n’a le temps d’en écrire qu’environ cent cinquante avant sa mort (dont les articles césure, conjugaison, consonance, et futur).

Les différents écrits de Du Marsais révèlent une analyse du langage avant tout marquée par les principes cartésiens et la grammaire de Port Royal, mais également par un rationalisme bien représentatif de l’esprit des Lumières.