Hirschman, Albert

Hirschman, Albert (1915- ), économiste américain d’origine allemande.

Né à Berlin, Albert Otto Hirschman obtient en 1938 son doctorat à l’université de Trieste et participe activement à la résistance antifasciste. Il gagne en janvier 1941 les États-Unis où il publie son premier livre, National Power and the Structure of Foreign Trade (1945). Après un emploi à la Reserve Federal Board, il se consacre au professorat.

Hirschman est une figure majeure de l’économie du développement, préconisant depuis son deuxième ouvrage, The Strategy of Economic Development (1958), un développement déséquilibré — les gouvernements des pays en développement devant concentrer leurs efforts sur certaines industries clefs pouvant jouer un rôle de locomotive. Sa pensée se caractérise par un refus de l’orthodoxie. Dans Voice and Loyalty : Responses to Decline in Firms, Organizations and States (1970), il critique le postulat de la rationalité des agents, qui conduit les économistes à présupposer l’optimisation des comportements de ces agents en évacuant la question des défaillances de l’entreprise.

Hirschman explore la frontière entre économie et politique. Dans The Passions and the Interests : Political Arguments for Capitalism before its Triumph (1977), il montre comment Montesquieu introduit, avec l’idée que « l’intérêt dompte les passions », le paradigme de l’économie libérale du XVIII^e siècle, que récusera Adam Smith. Dans Shifting Involvements : Private Interest and Public Action (1982), Hirschman récuse l’hypothèse de la connaissance parfaite du consommateur. Déçu par certains biens acquis, celui-ci peut prendre la parole et intervenir sur le marché.